جوان آنلاین: سهراب بختیاری‌زاده نخستین آزمون خود را با موفقیت پشت سر گذاشت. هرچند هوادار حریف قدری نبود، اما جمع‌وجور کردن استقلال بعد از تمام حواشی اخیر و جدایی پرسروصدای نکونام کار چندان ساده‌ای نبود. با وجود این بختیاری‌زاده موفق شد در نخستین حضورش روی نیمکت استقلال به برتری ۲ بر یک مقابل هوادار دست یابد، اما حتی این برد هم نتوانست تغییری در تفکرات مسئولان باشگاه ایجاد کند، چراکه علاوه بر اعضای هیئت مدیره استقلال که تأکید دارند سرمربی بعدی صددرصد خارجی خواهد بود، پیشکسوتان این تیم نیز بر این باورند که کادر مدیریت باشگاه نباید دیگر به دنبال مربی داخلی برود و گویی بختیاری‌زاده نیز با این نوع نگاه هیچ‌گونه مشکلی ندارد: «بحث ما فقط این بازی بود. قبلاً هم توضیح دادیم، برای باشگاه بازی با هوادار مهم بود تا مربی خارجی انتخاب شود، به همین دلیل خواستم در این چند روز کنار تیم باشم، اما الان دو، سه روز استراحت داریم و با توجه به تعطیلات فیفادی فرصت خوبی است تا باشگاه سرمربی خود را انتخاب کند. من فقط برای بازی با هوادار آمدم و قصدم فقط کمک به تیم بود. از الان باید دید باشگاه چه تصمیمی می‌گیرد. اگر مربی خارجی آمد و شرایط برای کادرفنی، باشگاه و من مهیا بود با افتخار همکاری می‌کنم. اگر نباشد، بودن یا نبودن امثال سهراب بختیاری‌زاده زیاد فرقی ندارد، زیرا تیم و آینده استقلال مهم است.» هرچند که از گفته‌های مسئولان باشگاه می‌توان دریافت که آن‌ها به ادامه همکاری با بختیازی‌زاده در کنار سرمربی خارجی علاقه دارند. 
بختیاری‌زاده نیامده یک تغییر فنی در ترکیب استقلال ایجاد کرد و کاکوتا را در ترکیب جا داد. بازیکنی که با نظر نکونام به جمع آبی‌پوشان اضافه شد، اما سرمربی به جای او از رضاوند استفاده می‌کرد. بختیاری‌زاده در مصاف با هوادار از این بازیکن استفاده کرد و اتفاقاً کاکوتا مقابل یاران رحمتی ستاره استقلال بود و خوش درخشید تا مشخص شود چرا بازی‌های استقلال در طول این فصل چنگی به دل نمی‌زد. البته حسینی، گلر آبی‌پوشان نیز لابه‌لای گله‌هایش بعد از برتری مقابل هوادار بر این مهم تأکید کرده بود.