استقلال نتوانست مزد بازی خوب خود را در دیدار برابر ملوان بگیرد و علی‌رغم خلق موقعیت‌های متعدد گلزنی به روی دروازه انزلی‌چی‌ها، اما این بازی با نتیجه تساوی به پایان رسید تا جواد نکونام نتواند در همین ابتدای فصل، فاصله خود را با قهرمان دوره گذشته یعنی پرسپولیس به عدد چهار برساند.

جواد نکونام در نیمه دوم با تغییراتی که در ترکیب تیمش ایجاد کرد و پس از حضور گائل کاکوتا و دیدیر اندونگ، توانست ریتم مسابقه را در دست بگیرد و شاگردان او نیز فرصت‌های خوبی را خلق کردند که بی‌نتیجه بود تا آبی‌ها تنها با کسب یک امتیاز، زمین بازی را ترک کنند.

این سی و دومین حضور جواد نکونام روی نیمکت استقلال بود. پس از حواشی و جنجال‌های متعدد در فصل قبل، بالاخره او به عنوان سرمربی جدید آبی‌ها و جانشین ریکاردو ساپینتو انتخاب شد. پروسه‌ای که در دوره مدیریت حجت کریمی انجام شد و مدیرعامل وقت استقلال موفق شد مجوز حضور جواد را در تیمش بگیرد.

با این حال، کریمی خیلی زود از استقلال جدا شد و سکان هدایت باشگاه را به علی خطیر سپرد که همه اهالی فوتبال در ایران، از اختلافات ریشه‌ای و سنگین دو طرف خبردار هستند. با وجود تمامی مشکلات و مسائل مربوط به سقف بودجه و عدم جذب نفرات مورد نظر کادر فنی، اما نکونام توانست تیمش را در بیش از 20 هفته، در صدر جدول نگه دارد.

با این حال، عجیب‌ترین اتفاقات ممکن در تاریخ فوتبال ایران، در هفته بیست و هشتم رقم خورد و لغزش برابر نساجی منجر به از دست رفتن صدر جدول و قهرمانی شد و رقیب سنتی این تیم توانست با یک گل که البته آفساید بود، به قهرمانی برسد. کسب 67 امتیاز، باعث شد تا استقلال به تنها تیم تاریخ فوتبال ایران تبدیل شود که با این تعداد امتیاز، به قهرمانی دست پیدا نکرده است.

تیم نکونام فصل را با تنها یک شکست در هفته سوم برابر سپاهان و دریافت پانزده گلِ خورده به پایان رساند ولی موفق نشد که عنوان قهرمانی را به دست بیاورد. با این حال، استقلال برای فصل جدید به بهترین شکل ممکن تقویت شد و حالا همه از سرمربی جوان انتظار قهرمانی دارند.

با این حال، تساوی در بازی با ملوان باعث بروز انتقاداتی از نکو و تصمیماتش در جریان مسابقه شد. عدم استفاده از کاکوتا و اندونگ در ترکیب اصلی و البته نیمکت‌نشینی فلاح در روز بد سیلوا، باعث شد تا هواداران استقلال از همین هفته دوم، انتقادات را از سرمربی خود آغاز کنند.

اما مرور کارنامه نکونام در استقلال و در مسابقات لیگ برتر، نشان می‌دهد که او حداقل روی کاغذ آمار خیره‌کننده‌ای داشته است. کسب بیست پیروزی در 32 دیداری که او روی نیمکت آبی‌ها بوده و تحمل تنها یک شکست و کسب یازده تساوی، با میانگین امتیازی 2.29 و ثبت 44 گل زده و هجده گل خورده، همگی نشان از عملکرد بسیار خوب نکونام در استقلال دارد.

ضمن اینکه استقلال در 29 مسابقه اخیر خود در رقابت‌های لیگ برتر، متحمل شکست نشده و می‌تواند حتی رکورد بیشترین شکست‌ناپذیری در تاریخ لیگ برتر را نیز بشکند. آمار خوبی که نشان می‌دهد با توجه به اسکواد استقلال و مهره‌های در دسترس کادر فنی، قابل ارتقا است.